城市中心區(qū)(Urban Centers)是城市發(fā)展的核心地區(qū)，在城市政治、經濟、文化和生活功能等方面承擔中心角色，在物質與經濟形態(tài)上常常是公共建筑和第三產業(yè)的集中地域。隨著現(xiàn)代城市理論的不斷豐富，城市中心區(qū)也衍生出多個功能不同的內涵，如城市行政中心、城市中央商務中心、城市交通樞紐以及新城中心等。這些城市的中心，具有不同的功能內涵，在空間上有分有合。
 
    城市中心區(qū)的含義，從地理學的角度，城市中心區(qū)在北美地區(qū)被稱為CBD(Central Business District)意為中央商務區(qū)，城市中零售業(yè)、服務業(yè)及私營公司辦公業(yè)務占統(tǒng)治地位的區(qū)域；英國的城市規(guī)劃更多地稱為中心地區(qū)，即CA(Central Area)，有一定的中央商務職能，但仍然包含一定的居住與工業(yè)用地，一般指城市歷史形成的核心區(qū)域；美國也有人把市中心集中了大量金融貿易機構、辦公樓、酒店和商業(yè)建筑等的地區(qū)稱為Downtown（ -般多指中小城市的商業(yè)中心）；歐洲一些國家把城市中心所在的那部分地區(qū)稱為City。
 
    此外，還有CRD (CentralRetail District)以及根據(jù)規(guī)劃建設需要而劃定的在城市中居于中間位置或是有中心性功能的區(qū)域。“城市中心是指城市中供市民進行公共活動的地方。……可以是一個具有某種圍合效果的開放空間，如一個廣場、一條街道或一片特定的地區(qū)”（王建國）。
 
    綜上所述，城市中心區(qū)是一個綜合的概念，是城市中容納了城市第三產業(yè)各種項目（如商務、零售、辦公、服務和綜合交通等）的公共開放空間，通常位于城市或某一片區(qū)中心位置，且多數(shù)是城市中較早形成的核心區(qū)域。它集中體現(xiàn)了一個城市的經濟社會發(fā)展水平和城市發(fā)展形態(tài)，并對城市經濟發(fā)展和管理有較大的帶動作用。
 
    西方各國經濟和城市建設在20世紀50-60年代得到迅猛發(fā)展。從根本上來說，這時期的城市更新運動是試圖強化位于城市中心區(qū)的土地利用，通過引入高營業(yè)額的產業(yè)（商業(yè)、工業(yè)和服務業(yè)）使土地增值，城市中心原有的居民住宅和中小商業(yè)則被置換到城市的邊緣地區(qū)。城市中心區(qū)地價飛速上揚，帶動整個城市的地價上漲，很大程度上助長了城市向郊、區(qū)分散、蔓延的傾向，由此加劇了潮汐式的交通堵塞問題，降低了城市中心區(qū)的吸引力。
 
    20世紀70年代以來，城市中心區(qū)進入了調整、改造和更新的發(fā)展階段。通過改造城市中心區(qū)原有不適應現(xiàn)代社會發(fā)展變化的交通、建筑、空間、環(huán)境和基礎設施等領域的落后方面，使城市得到了健全和協(xié)調的發(fā)展，推動了城市的現(xiàn)代化，提高了居民的物質和文化生活水平。目前，世界各地都成功實施了一系列中心區(qū)城市設計和再開發(fā)案例，其中公共空間和步道系統(tǒng)的建設、舊城中心歷史地段及建筑保護和新型城市管理方式的實施，都直接促進了城市旅游觀光和文化娛樂事業(yè)的蓬勃發(fā)展，給城市中心區(qū)注入了全新的活力。
 
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