所謂中國城市設計的“本土化”歷程，即指自20世紀80年代現(xiàn)代城市設計理論的引入和醞釀，建設部派出訪問學者留美學習，清華、同濟與美國主流院校開展學術交流與聯(lián)合教學，這一時期集中表現(xiàn)為“向西方學習”。
 
整個20世紀80年代國家仍未脫離計劃體制的軌跡，但改革開放的現(xiàn)代化建設目標需要城市建設拓寬視野，為城市化道路尋求西方理論與經(jīng)驗的支持。盡管這一時期還基本上缺乏實踐，但西方城市設計理論的積極引入?yún)s表明國家（院校毫無疑問是國家知識生產(chǎn)體制的組成部分）急于對外開放、縮小與西方文明差距的現(xiàn)代化價值取向。
 
從另一方面說，這也是客觀經(jīng)濟發(fā)展趨勢的需求。特別在中國進入20世紀90年代，經(jīng)濟GDP持續(xù)兩位數(shù)的高速增長所創(chuàng)造的經(jīng)濟繁榮與城市化加速將“城市”推向中國實現(xiàn)現(xiàn)代化的前臺，城市建設拉開“大拆大建”的序幕。整個90年代城市面貌發(fā)生“翻天覆地的變化”，這一切都被國家／社會視為現(xiàn)代化歷程中的必然階段。
 
而這一時期為城市設計實踐提供了絕佳的舞臺，以“上海浦東陸家嘴地區(qū)城市設計國家咨詢”為序曲，城市設計方案的編制開始出現(xiàn)國際化特征。中國城市政府與私人開發(fā)機構都傾向于邀請國際明星建筑師到中國表演，以至于庫哈斯將設計師在本國以外的設計活動稱為“設計的全球化”。
 
20世紀90年代的中國經(jīng)濟繁榮以及全球化、現(xiàn)代化的交織，促使西方城市設計的主流話語在實踐中（主要在技術領域）占據(jù)了顯赫的霸權，并對本土專業(yè)者產(chǎn)生持續(xù)的示范性影響。而20世紀90年代院校與西方的交流更為頻繁，西方知識的引進渠道與范圍更加寬泛。這些西方理論在迅速拓寬專業(yè)者與管理者的視界之時，在某種程度上也配合了西方明星們在中國的實踐，以至共同產(chǎn)生一種“建構”與“固化”西方論述的作用，即“他們”（作為文化他者）所塑造的城市形象轉變成“我們”的“理想圖景”。
 
而這一“建構”與“固化”的過程是“他們”與“我們”共同完成的。換言之，西方論者的論述移植經(jīng)歷了“他們”輸入、“我們”接受和轉化的過程。不可忽略的是，西方論述的移植還伴隨著國際資本的輸人。
 
而當這種西方“理想圖景”日益成為國家權力集團者的“心理景觀”時，又會形成政治經(jīng)濟的結構性壓力反過來要求城市設計獲取更多的西方支援。
 
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