20世紀(jì)90年代以來中國社會(huì)中的精英集團(tuán)階層（聯(lián)盟）在其鞏固、維護(hù)階層各方面利益的同時(shí)，尤其在城市開發(fā)建設(shè)領(lǐng)域與社會(huì)其他利益階層產(chǎn)生了激烈的沖突。表現(xiàn)為“舊城改造”與“圈地運(yùn)動(dòng)”等造城運(yùn)動(dòng)中的一系列拆遷和土地占用矛盾。近年來，城市土地征用及房屋拆遷糾紛已經(jīng)成為中國公民上訪率最高的社會(huì)事件。而與此同時(shí)卻造就一個(gè)中國特色的“富豪云集的房地產(chǎn)業(yè)”。
 
在這一過程中，體制內(nèi)外的政治經(jīng)濟(jì)精英的聯(lián)盟合作成為精英集團(tuán)階層與市民社會(huì)“空間糾葛”的決定性因素。城市開發(fā)建設(shè)中特殊的“利益共同體”憑借其對(duì)社會(huì)政治經(jīng)濟(jì)資源的壟斷主導(dǎo)，常常嚴(yán)重侵損社會(huì)中下層尤其是弱勢階層的空間利益，甚至使其切身的生存空間都被剝奪。
 
但伴隨著“自下而上”的市民社會(huì)雛形的出現(xiàn)，中下層社會(huì)群體階層的主體利益意識(shí)不斷被喚醒和強(qiáng)化，成為人們社會(huì)行為的一種強(qiáng)大動(dòng)力，而必然與精英集團(tuán)階層利益主體間產(chǎn)生廣泛的矛盾和沖突。這種矛盾實(shí)質(zhì)是對(duì)社會(huì)空間權(quán)利的爭奪與對(duì)環(huán)境利益格局的試圖重構(gòu)。
 
在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的大中城市里，已經(jīng)正在形成一類政治與經(jīng)濟(jì)精英集團(tuán)的集中居住地。隨著精英集團(tuán)階層意識(shí)的形成，以及適應(yīng)階層生活需要的城市微型社區(qū)的發(fā)展，城市空問結(jié)構(gòu)發(fā)生很大變化。這促使城市建設(shè)環(huán)境空間形態(tài)常常呈現(xiàn)出“精英化”、“高級(jí)化”特征，如戒備森嚴(yán)的高尚住宅區(qū)(gated community)、高檔消費(fèi)場所、高級(jí)商務(wù)區(qū)等，形成精英集團(tuán)階層流動(dòng)的“標(biāo)簽化”社會(huì)空間。
 
而與此同時(shí)，現(xiàn)代化辦公商業(yè)建筑與遭毀壞的為中下階層所使用的傳統(tǒng)商住結(jié)構(gòu)糾纏混雜在一起，形成了普遍的二元性城市景觀。建設(shè)環(huán)境在傳統(tǒng)與現(xiàn)代形態(tài)上存在明顯斷裂，這種城市景觀的二元特征在當(dāng)代中國以國際化大都市為發(fā)展范型的傳統(tǒng)大城市（如北京、上海）中尤為顯著。
 
一系列空間沖突在增加了階層內(nèi)共識(shí)的同時(shí)，無疑也加劇了階層間的離心傾向。強(qiáng)烈的社會(huì)利益矛盾使城市設(shè)計(jì)在實(shí)踐中直接面臨“維護(hù)誰的利益”的困境。盡管從倫理上而言城市設(shè)計(jì)應(yīng)首先維護(hù)市民社會(huì)（如地方社區(qū)）的空間利益，但城市設(shè)計(jì)運(yùn)作又必須要獲得社會(huì)精英集團(tuán)的支持，否則由于缺乏政治和經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)將注定失敗。
 
事實(shí)上，城市設(shè)計(jì)者卷入城市開發(fā)的社會(huì)多元利益沖突當(dāng)中，不可避免地要進(jìn)行利益權(quán)衡和價(jià)值選擇。而社會(huì)中的精英集團(tuán)聯(lián)盟在鞏固自身空間利益過程中顯著地主導(dǎo)了建設(shè)環(huán)境的形塑過程，從而驅(qū)迫城市設(shè)計(jì)實(shí)踐者往往無奈地放棄“維護(hù)社會(huì)多元價(jià)值”以及關(guān)懷中下層利益的社會(huì)理念。
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